以啤酒废水为例：
啤酒厂工业废水主要来源是：糖化废水、制麦废水、发酵洗罐水、洗瓶水、过滤废水和杀菌水，综合排水浓度范围一般为：pH=5.5~12.0，水温为20~45℃，CODCr=1200~4500mg/L，BOD5=700~2500mg/L， TN=30~100mg/L，SS=300~600mg/L，且每生产1t啤酒平均废水排放量约10立方米。啤酒废水的主要特点是浓度较高，BOD5/CODCr值一般在0.5以上，非常有利于生物处理。
国内20世纪80年代主要采用好氧处理工艺或水解+好氧工艺处理啤酒废水。此类工艺主要缺点是能耗高。随着能源危机和能源价格的上涨，在废水处理工艺的选择上，能耗成为重要的考虑因素，节能甚至回收能量的废水处理技术成为顺应时代发展的需要。而如今采用的厌氧技术由于具有不需要氧气、产生的细胞物质比较少，能够产生可利用的甲烷气体，而且处理成本相对较低,并把环境保护、能源回收与生态良性循环结合起来等优点，成为处理啤酒废水的一种切实有效的办法。
污水在厌氧处理过程中产生大量的沼气，其甲烷含量高达60％－70％，热值比城市煤气略高，是非常好的气体燃料，具有很好的利用价值。同时沼气也是污染性气体，含有硫化物气体、氨气、卤素类气体等恶臭或刺激性气体，严重影响大气环境质量。另外沼气中的甲烷还是强温室效应气体，其当量质量是二氧化碳的21倍。因此资源化利用沼气发电具有多重经济和社会价值。
沼气发电是集环保和节能于一体的能源综合利用新技术。它利用工业污水经厌氧发酵处理产生的沼气，驱动沼气发电机组发电，并可充分利用发电机组的余热用于沼气生产，使综合热效率达 80 %左右，大大高于一般 30~40% 的发电效率，用户的经济效益显著是处理工业污水的好方法。
