软启动器是晶闸管交流调压技术与功率因数控制技术的结合。主回路采用可控硅元件，微处理控制器作为*处理器控制单元，实现了三相异步电机的平滑软启动、软停止控制及运行过程中的*运行效率的自动同步跟踪调整。
        
        具体地说，软启动器采用单片微机作为控制核心，应用*的软件设计方法和的硬件技术，采用晶闸管相移技术，使加到电动机上的电压按某一规律慢慢达到全电压，通过设置适当的控制参数，可以使电动机的转矩和电流与负载要求得到较好的匹配。同时，通过软件与硬件的配合，对软启动器本身、电动机、负载提供的保护。

        一般来讲，电动机功率的选择总是大于zui大负载要求，其结果是电动机很少在额定功率下运行，经常处于轻载或变载的情况，能量严重浪费。软启动器在运行时， 首先保持输出额定电压，以保证电动机和负载在加速后进入稳定状态；保持一段很短时间之后，自动进入节电运行阶段。其*的节电控制软件自动跟踪负载变化，通过不断对电流和功率因数的综合计算，进行实时调节、更新触发角，控制输出电压，降低励磁电流，提高功率因数，实现节电。另外，其*的软停车功能，可以很好的消除泵类负载的水锤效应。

        可见软启动器只是通过晶闸管调压实现电机软启动、软停车，不具备调速功能。

        变频器是利用电力半导体器件的通断作用将工频电源变换为另一频率的电机控制（调速）装置。通过变频控制电机运行（电压也随频率变化，如v/f恒定），是真正的调速方式，效率很高。

        变频器能够实现真正的软启动、软停止和调速。

        两者可以配合使用，大中型供水设备中，常由变频器带动一台泵变速运行，由一台软启动器完成其余各泵开、停泵操作，变频泵可定时轮换使各泵运行时间均衡，运行中变频与工频可实现平稳切换。