断路器作为低压配电系统和电动机保护回路中的过载、短路保护电器使用。其广泛用于建筑、通信、电力、电子、化工、机械等领域。断路器是一种很基本的低压电器，断路器具有过载、短路和欠电压保护功能，能保护线路和电源的能力。根据所采用灭弧介质的不同，断路器包括空气断路器（俗称空气开关）、真空断路器、SF6断路器、油断路器等。民用建筑电气设计由于电压多为220~380V，断路器灭弧介质为空气，故称空气开关或断路器都对。

        低压断路器的主触点是靠手动操作或电动合闸的。主触点闭合后，自由脱扣机构将主触点锁在合闸位置上。过电流脱扣器的线圈和热脱扣器的热元件与主电路串联，欠电压脱扣器的线圈和电源并联。当电路发生短路或严重过载时，过电流脱扣器的衔铁吸合，使自由脱扣机构动作，主触点断开主电路。当电路过载时，热脱扣器的热元件发热使双金属片上弯曲，推动自由脱扣机构动作。当电路欠电压时，欠电压脱扣器的衔铁释放。也使自由脱扣机构动作。分励脱扣器则作为远距离控制用，在正常工作时，其线圈是断电的，在需要距离控制时，按下起动按钮，使线圈通电，衔铁带动自由脱扣机构动作，使主触点断开。

        断路器主要品种有：塑壳断路器、漏电断路器、小型断路器、高分段小型断路器、高分段小型漏电断路器、小型漏电断路器、智能型式断路器。

        今天从材料的角度认识一下塑料外壳式断路器。塑料外壳断路器外壳制造材料分类，一般可分为热塑性塑料和热固性塑料，他们各有各得优点。热塑性塑料分子结构都是线型结构，在受热时发生软化或熔化，可塑制成一定的形状，冷却后又变硬。在受热到一定程度又重新软化，冷却后又变硬，这种过程能够反复进行多次。能够连续化生产，因此是目前生产塑料外壳断路器外壳主要原材料。而热固性塑料的分子结构是体型结构，在受热时也发生软化，可以塑制成一定的形状，但受热到一定的程度或加入少量固化剂后，就硬化定型，再加热也不会变软和改变形状了。热固性塑料加工成型后，受热不再软化，因此不能回收再用，如酚醛塑料、氨基塑料、BMC模塑料,SMC模塑料等都属于此类塑料。热固性塑料成型工艺过程比较复杂，所以连续化生产有一定的困难，且塑料外壳断路器外壳残次品和废旧塑料可以重复，但热固性塑料成型塑料外壳断路器外壳只能间断性生产不能重复利用。产品报废率要高于热塑性塑料断路器外壳。但热固性塑料优点也比较明显其耐热性好、不容易变形，可以在高温下使用。

        断路器操作方面有时会遇到一些问题，比如操动失灵表现为断路器拖动或误动。由于高压断路器zui基本、zui重要的功能是正确动作并迅速切除电网故障。若断路器发生拖动或误动，将对电网构成严重威胁，主要是：①扩大事故影响范围，可能使本来只有一个回路故障扩大为整个母线，甚至全所、全厂停电；②如果延长了故障切除时间，将要影响系统的运行稳定和加重被控制设备的损坏程度；③ 造成非全相运行。其结果往往导致电网保护不正常动作和产生振荡现象，容易扩大为系统事故或大面积停电事故。 导致操动失灵的主要原因有：操动机构缺陷；断路器本体机械缺陷；操作（控制）电源缺陷。