随着工业生产规模不断扩大、生产节奏不断加快、工艺复杂程度不断提高，原始手工操作方式已经远远不能满足现代化的生产需要。于是，诞生了一门新的技术∶生产过程自动化。生产过程自动化一般指石油、化工、冶金、电力、建材、轻工等工业部门生产过程的自动化，即通过采用各种自动化仪表、电子计算机等自动化技术工具，替代操作工人的部分直接劳动，对生产过程中的某些物理参数进行自动测量和控制，从而达到提高生产效率、降低能耗、改善劳动条件和保护环境等目的。

自动化仪表的分类

自动化仪表按其功能不同，大致分成四个大类

检测仪表————用于各种被测参数的测量、变换和信号的输出。如∶压力检测仪表（压力表、压力变送器、压力开关等）、流量检测仪表（流量计和气体分析仪等）、物位检测仪表（液位计）、温度检测仪表（热电偶、热电阻、双金属温度计）等。

检测仪表可以对检测元件输出的物理量信号作进一步信号转换，当转换后的信号为标准的统一信号（例如0~10mA、4~20mA、0.02~0.1MPa等）时，此时的检测仪表一般称为变送器。如∶压力变送器、差压变送器、氧化锆分析仪、电化学氧分析仪等。

显示仪表————接受检测仪表送来的信号，以指针位移、数字、图像等形式，准确地指示、记录或储存被测参数。如模拟显示仪表、数字显示仪表、无纸记录仪、一体化温度变送器等。

控制仪表————接受检测仪表送来的信号并与给定值进行比较，根据比较的结果即偏差大小，按照一定的控制规律运算，运算后输出控制信号。如常规调节器、集散控制系统中的控制器等。

执行器————接受控制仪表发出的控制信号，对被控设备实施控制作用，实现对被控变量的控制。如∶气动调节阀、电动调节阀等。