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Pepper面临停产危机,社交机器人再引热议

来源:智能制造网
编辑:林中易木
2021/6/29 10:31:30
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导读:6月28消息,据相关知情人透露,日本软银集团正在缩减其全球机器人业务。
  2019年的时候,社交机器人曾被视为年度重要新兴技术,业界普遍认为,这一技术通过人机交互的形式,能够拥有改善世界的强大力量。然而,所谓“理想很丰满,现实很骨干”,如今三年时间过去,曾经广被看好的社交机器人不但没有改变世界,反正发展举步维艰。
 
  6月28日消息,据相关知情人透露,日本软银集团正在缩减其全球机器人业务。作为旗下人形机器人代表产品,同时也是号称全球首台具备人类感情的机器人Pepper,便遭到停产。据悉,Pepper曾是人类的“社交伙伴”,通过各种识别技术,其能够“读出”人类情感。
 
  不久前,作为与优必选Cruzr分庭抗礼的社交机器人之一,Pepper发展还十分喜人,不仅在融资、技术上取得收获和突破,同时应用也逐渐融入教育、零售、金融等领域,受到70多个国家和地区的2000多家企业认可与追捧。那么,缘何短短时间Pepper就不行了呢?
 
  软银机器人团队一名主管给出的原因,是Pepper需求疲软。自2015年日本首次开卖以来,Pepper迄今只生产了约 2.7 万台,目前基本以出租方式供给客户。由于一方面价格过高,另一方面功能实用性不足,Pepper在市场新鲜感过去后,商用化发展并没有取得效果。
 
  过去,还有市场融资来填补商业化艰难带来的盈利亏损,但2020年以来受到疫情等因素影响,再加上软银投资上的失误,多达近百亿的亏损让软银发展陷入泥潭,不得不选择停产Pepper。去年年底,软银甚至因为相同原因还卖掉了机器人届的网红“波士顿动力”。
 
  基于此,可以说Pepper的现状都是因为没有实现规模化、常态化商用所导致的。而无独有偶,早在Pepper之前,曾经一度是社交机器人领域代表性明星创企的Kuri、Jibo和Anki三兄弟,也因为这一原因接连倒闭,并消失在我们视野之中。2018年直接掀起了一波倒闭潮。
 
  2018年8月,先是博世旗下的Kuri机器人宣布停产;三个月后,智能家庭社交机器人鼻祖Jibo紧接着也和我们说了再见;然后是2019年5月份,来自硅谷的明星创企Anki也宣告倒闭。短短一年的时间,Kuri、Jibo和Anki相继退场,其背后原因皆是商用问题和资金问题。
 
  鉴于此,随着众多社交机器人企业的下台,一些人将商用困难和不再受资本青睐的原因,归结为社交机器人缺乏“真正需求”,无法做到与虚拟语音助手等产品竞争,认为社交机器人是个“伪命题”。但少数行业专家却不这么看,他们认为出现遇冷的主要原因还是企业自身。
 
  社交机器人肯定是具有市场需求的,关键是需要企业去发掘和放大。而这,离不开资金的投入、技术的研发、商用的尝试。纵观倒闭或停产的这些企业,要么产品实用性不佳、要么价格昂贵、要么缺乏资金支撑,这些都导致产品商业化落地困难,进而导致发展举步维艰。
 
  在此情况下,Pepper的停产再度给行业敲响警钟。社交机器人要想实现期望中的发展,需要企业从自身寻找破局关键,一方面通过研发投入和技术创新增强产品实用性,利用平易近人的价格和情感上的人机交互来吸引用户;另一方面,也要找准细分应用定位,打开市场。
 
  总而言之,社交机器人保持生命力的关键是商业化。产品不能束之高阁,而应从阳春白雪转向下里巴人;技术要从理想转化为现实,让产品具备实用性和功能性。社交机器人不是玩具而是工具,只有具备了真正商业化落地的能力,社交机器人才能真正展现强大竞争力和生命力。

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