卫星平台是由卫星本体和保障系统组成，可以支持一种或几种有效载荷的组合体。卫星平台实际上就是卫星除了有效载荷或有效载荷舱以外的部分。卫星平台可以由卫星保障系统组合成一个或几个舱段，例如服务舱、推进舱和返回舱等。
从已研制成功的卫星分析，卫星平台不论安装什么有效载荷，其基本功能都是一致的，只是具体的技术性能会有所差别。根据这一特点，世界上许多国家在卫星研制中，都采取卫星公用平台的设计思路，使卫星平台具有通用性，在一定范围内适应不同有效载荷的要求。因此，装载不同的有效载荷时，卫星平台只需做少量适应性修改即可。采用这种公用平台的设计方法，可以缩短卫星研制周期，节省研制经费，提高卫星可靠性。
支持卫星有效载荷的卫星平台也称为“服务舱”，一般分为以下几个系统：能源分系统，为整个卫星提供能源；姿态轨道控制系统，保持卫星天线指向和运行轨道准确；推进系统，为卫星定轨，保持轨道和控制姿态提供动量；遥测、测距和指令系统，与地面控制中心；齐度控制系统，保证卫星各种器件工作在合适的齐度