pH 值是水溶液中氢离子活度的表示方法。严格地说，pH 值定义为氢离子活度的负对数，即pH=-logaH⁺，但氢离子活度却难以由实验准确测定。在实际工作中， pH 值按下式测定：pH=pHs+（E-Es）/k 式中： E 为含有待测溶液（pH）的原电池电动势（伏）；Es 为含有标准缓冲液（pHs）的原电池电动势（伏）；k 为与温度（t）有关的常数[k=0.05916+0.000198（t-25℃）]。由于待测物的电离常数、介质的介电常数和液接界电位等诸多因素均可影响pH 值的准确测量，所以实验测得的数值只是溶液的表观pH 值，它不能作为溶液氢离子活度的严格表征。尽管如此，只要待测溶液与标准缓冲液的组成足够接近，由上式测得的pH 值与溶液的真实pH 值还是颇为接近的。溶液的pH 值使用酸度计测定。水溶液的pH 值通常以玻璃电极为指示电极、饱和甘汞电极为参比电极进行测定。酸度计应定期进行计量检定，并符合国家有关规定。测定前，应采用下列标准缓冲液校正仪器，也可用国家标准物质管理部门发放的标示pH 值准确至0.01pH 单位的各种标准缓冲液校正仪器。