绝大多数工件都是通过加工或成形的方法简单几何元素组成，这些基本元素（如线、面、圆柱、球体、圆锥等等）被称为特征。当测量机直接测量这些特征时，将采用测头接触特征表面，这些特征被成为测量特征。 其他特征，如距离、对称、交叉、角度和投影，是无法直接测量的，因此在确定其值之前，需要在数学上按照已测量的特征进行构造，它们被成为构造的特征。