热电偶用补偿导线的作用是来延伸热电极即移动热电偶的冷端，与显示仪表联接构成测温系统。产品主要应用于各种测温装置，已被广泛用于石油、化工、冶金、电力等部门。
一般来说，热电偶离测温表可能距离几十米，热电偶冷端（出线端）温度与测温表环境温度不同（甚至可达几十度）。
如果用普通铜导线，根据热电偶原理，接线处又会产生温差电势，就会产生测量误差。
远距离传输导线的压降问题，因为测温表输入阻抗较高，热电偶产生的温差电势（毫伏级）传输电流（微*)很小，导线上压降损失很小，在一般情况下，在误差范围内。所以有热电偶变送器，输入热电偶信号，输出4-20ma，这样可以不要补偿导线，也可以远距离传输了。
如果采用补偿导线（必须和热电偶分度号匹配），它选用的金属材料，可以在接线处产生尽可能小的温差电势，尽可能减小测温误差。也就是说，将热电偶冷端移到测温表处。