热力学定律只是原则上给出了测量温度的方法，要定量地确定温度数值，还必须对作为温度的物体的某些性质进行研究，我们把能作为测量使用的物质叫作测温物质。大家都知道，液体，气体及固体都可以用来作为测温物质，因为它们的某些性质都随温度在变化。通过对测温物质的某种物理性质变化的测量，就可以判断物体的温度。用来判断物体温度变化的一些物理性质，应能连续地，单值地随温度成线性或按某一规律变化而又与其它因素无关，并且这个物理量又便于测量。实际上，在物质的特性中，根本没有一种性质能*这些要求。