二手蒸发器的加热管为一根较粗的直立圆管，中、下部设有两个加热套进行加热，圆管中心装有旋转刮板。刮板的形式有两种，一种是固定间隙式，刮板端部与加热管内壁留有约1mm左右的间隙。

二手蒸发器的另一种是刮板形式是可摆动式转子，刮板借助旋转离心力紧压于液膜表面。料液自顶部进入蒸发器后，在重力和刮板的搅动下分布于加热管壁，并呈膜状旋转向下流动。气化的二次蒸汽在加热管上端无套管部分被旋转刮板分去液沫，然后由上部抽出并加以冷凝，浓缩液由蒸发器底部发出。

二手蒸发器在制药的过程中，物料流与二次蒸发汽流是两个独自的通道，物料是沿蒸发筒体内壁降膜而下；而由蒸发面蒸发出的二次蒸汽则从筒体的空间几乎地离开蒸发器，因此压力损失或阻力降是小的。

正由于二手蒸发器二次蒸气由蒸发面到冷凝器的阻力小，使得整个蒸发筒体内壁的蒸发面维持较高的真空度，几乎等于真空系统出口的真空度，由于真空度的提高，有效降低了被处理物料的沸点。沸点的降低，增大了与热介质的温度差；呈湍流状态的液膜，降低了热阻；同时抑制物料在壁面上结焦、结垢，也提高了蒸发筒壁的传热系数。

物料在二手蒸发器内的过流时间很短，约10秒左右；对于常用的活动刮板而言，其刮动物料的端面有导流的沟槽，其斜角通常为45°，改变斜角的角度，可改变物料的过流时间，物料在刮板的刮动下，螺旋下降离开蒸发段。缩短过流时间，有效防止产品在蒸发过程中的分解、聚合或变质。