工业空调指的是为工业产品生产过程或工业工艺设备的可靠运行提供环境温度、湿度、洁净度保障的空调设备。如化妆品车间需要有洁净要求的空调、微生物实验室需要恒温恒湿的洁净空调、医院手术室需要恒温恒湿的洁净空调、电梯安装的电梯空调等等特定环境安装的空调，都是工业空调。

空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV)集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境热负荷。

工业空调一般有特定的要求，比如有温湿度、洁净度、运行环境恶劣等特殊要求。工业空调使用场所有工厂、冷冻库、电梯、实验室、手术室、化妆厂、食品加工厂、船用空调等。工业空调的优点点在于能适应各种环境恶劣、有特殊要求的场所进行制冷或者制热，加湿或者除湿等。

空调一般只有普通的温度要求。空调使用场所有工厂、工业、商业、办公、家庭、酒店、宾馆、酒吧等诸多普通常见的场所。空调相对于工业空调使用成本较低，投入成本也相对较低。

工业厂房如果有特殊要求的（例如：恒温恒湿、洁净等级、高温、低温等要求），一般采用工业空调。其它的一般也可以安装普通的工业空调或者工厂空调。