绝缘体、导体、半导体之间的差别是导电能力的不同。一般用电阻率大小来区分导体、绝缘体、半导体。绝缘体的电阻率大于106Ω•m，导体的电阻率小于10−5Ω•m，半导体的电阻率介于两者之间。这三者之间没有的界限。
   锗和硅是zui常用的元素半导体；化合物半导体包括Ⅲ-Ⅴ族化合物、Ⅱ-Ⅵ族化合物、氧化物，以及由Ⅲ-Ⅴ族化合物和Ⅱ-Ⅵ族化合物组成的固溶体。除上述晶态半导体外，还有非晶态的玻璃半导体、有机半导体等。
   一般说的半导体器件是以半导体硅、锗、砷化镓等材料为基础做成的器件。砷化镓一般用来做射频器件。 由于锗半导体器件的可靠性比较差，所以现在越来越少用锗半导体器件了。