自然环境试验作为环境工程的基础，是准确、评价产品环境适应性好坏的可靠手段。由于自然环境因素在不同区域差异很大，直接影响材料或产品的实际使用性能，因此各国都积极制定、完善自然环境试验标准，拓展试验方法，不断创新试验设备，以满足不同产品、不同使用环境的试验要求，从而形成各具特色的标准体系。
太阳辐射对产品的影响主要是由加热效应和光化学效应产生的。加热效应主要是由太阳辐射能中的红外光谱部分产生的，主要引起产品短时高温和局部过热，造成一些对温度敏感的元器件失效，结构材料的机械破坏和绝缘材料的过热损坏等。光化学效应主要是由太阳辐射能中的紫外光谱部分产生的，紫外光谱提供的光能量足以激发有机材料分子使其键断裂、将解或交互，从而使材料老化变质。目前，太阳辐射试验标准主要分为两种体系，一是以MIL-STD-810为代表的美国体系标准，二是以IEC 68-2出版物为代表的欧洲体系标准。前者只适用于设备，后者既可用于设备，也可用于元器件和材料。
美国运用武器装备制订和贯彻了MIL-STD-810标准，对军用装备规定进行了系列严格的环境试验，以确保它的可靠性。美国于80年代建立了环境科学学会（IES）环境技术也是其三大专业（环境保护、环境技术、环境控制）范畴之一，每年举办性的学术交流和设备仪器的展览活动。ASTM 制订了一系列材料人工环境试验的标准。
在美国，不仅在武器装备研制过程中，而且在民用产品的研制过程中，环境试验都得到高度重视。经过多年、大量的研究，他们确定了影响材料或产品的环境老化性能的主要因素是：
· 太阳辐射（主要是紫外光）--这是多数材料老化的zui大诱因
· 热（材料温度）
· 潮湿（露水、雨水、湿气）
· 污染物质（悬浮微粒、酸雨、臭氧等）
由于这些因素在地球表面有很大差异，因此材料或产品的环境老化是不遵循于一固定的科学理论的，其性能也将随气候条件及材料化学性质的改变而改变。事实上，环境试验是采用静态与加速两种方法来完成，因为影响材料或产品环境适应性的气候因素非常多变，通常就同时采用几种不同的试验方法来试验材料或产品的综合化学特性。