1.灭菌杀死一定环境、物品中的一切微生物(包括芽孢)，使一定范围内的微生物永远丧失生长繁殖能力，使之达到无菌程度，是灭菌的目的。经过灭菌的物品称“无菌物品”。灭菌可分为杀菌和溶菌。杀菌是指菌体失活，但菌形尚存。溶菌是指菌体死亡后发生溶解、消失的现象。
 

　　2.消毒：杀死环境、物品中的病原菌(杀不死芽孢),而对被消毒物品基本无害的方法为消毒。
 

　　3.防腐：暂时抑制其生长。使微生物暂时处于不生长、不繁殖、但又未死亡的状态，称为防腐。属于一种抑菌作用。
 

　　4.除菌用冲洗、过滤、离心、静电吸附等机械手段，除去微生物的方法为除菌。