中国有望成为一个自动化中心，这一现象否定了有关机器人和经济的诸多设想。

经济学家通常认为，自动化旨在降低劳动力成本，它可以催生出先进经济体系，让制造业免受迁往海外的威胁，甚至可能让制造业回流。普及自动化的动机未曾消失过。但是，在发展中国家机器人将逐渐取代工作岗位，亚洲、非洲和拉美前沿市场的潜在就业机会正在减少。

在中国，经济实力的支撑点已经落后于潮流。劳动力成本大幅攀升，而美国等拥有先进经济体系的国家受影响较小。起初，中国正是依靠劳动力成本优势，才带来众多制造业工作，但新趋势已经破坏了这种经济体系。全新的机器人技术比以往更加廉价和易用。

另外，无论工厂设在何处，汽车制造等众多增长zui快的中国制造行业倾向于依赖自动化技术。某些制造业工作只能采用机器人，例如电子产品工厂的精密工作。

机器人密度

亚当斯·纳赫尔(Adams Nager)表示：“我们认为中国人擅长制造廉价小商品，但这不是他们的关注点。”作为美国信息技术与创新基金会经济研究分析师，他认为中国计划让服装业、鞋业等低端劳动密集型产业迁出国内，转而关注钢铁、电子等资本密集型产业，而自动化技术是这些产业一个助推器。

从这个层面上看，中国制造业的转型与世界其他国家并无两样。

但是，中国正在发生的事情预示着一场重大变革。一些经济学家认为，工业化带来大规模就业增长，这让很多国家迅速步入富裕国家行列，中国可能成为zui后一批这样的国家之一。如果这种自动化趋势继续下去，这意味就业增长速度将放缓，但中国尚未出现这种现象。

机器人联合会估计，2014年工业机器人销量约为225,000台，较2013年增长27%。工业机器人销量在所有主要市场均出现增长，其中亚洲市场增长过半。中国尤为耀眼，2014年工业机器人销量约为56,000台。

机器人联合会表示，中国的“工业机器人密度”偏低，这是销量持续增长的原因之一。中国机器人密度(每万名工人使用机器人台数)为30。

美国佐治亚理工学院机器人中心主管亨利克·克里斯坦森(Henrik Christensen)表示，中国在机器人领域快速增长。为了满足市场对新款机器人的需求，zui大的自行化公司纷纷兴建工厂。

美国机器人制造商Adept Technology战略官特里·汉农(Terry Hannon)表示，2014年400家中国机器人制造商出席一场中国贸易展览会。在这场变革中，富士康计划建造和安装数千部机器人，以组装iPhone和其他产品。

羊群效应

事实上，无论使用中国制造的机器人，还是西方公司的机器人，中国快速普及工业机器人还与自尊心有关。瑞士机器人制造商ABB Robotics营销和销售主管史蒂芬·怀亚特(Steven Wyatt)表示：“当中国人出口商品时，他们经常受阻于产品质量。现在他们会说，‘我们使用的机器人与西欧和北美企业一样’。”

这也是中国政府推动这场变革的原因之一。2013年中国政府宣布，到2020年，中国至少拥有3家具有竞争力的机器人企业，8至10个配套产业集群，机器人方面国产机器人占到45%左右*，机器人密度达到100以上。

一些分析人士认为，这种自上而下的战略会产生“羊群效应”，造成错误开支。长江商学院教授兼大疆董事甘洁表示：“如果你把资金投给错误的公司，你会排挤掉zui创新的公司。”

从目前来看，机器人对中国就业市场似乎并没有太大影响。2014年，中国城市平均工资增幅超过10%，但今年中国依然计划创造至少1000万个新工作岗位。

中国企业主认为，他们越来越难找到愿意在乏味的流水线上工作的年轻人，这是他们采用机器人的主要原因。一些电子产品制造商表示，他们要应对每月高达20%的人员流动率。

虽然有些工厂迁出中国，但中国的就业环境依然保持良好态势。也许，其他发展中国家对此更有体会。

浙江省锐安硬质合金工具陈郑晓(音译)表示，劳动力成本不是企业采用更多机器人的原因。“人工制造的产品会产生质量问题，无法保证精密度。机器人的制造速度更快。”