污水处理设备中许多比重大于1的杂质悬浮物、大颗粒、易沉降的悬浮物都可以用自然沉降、离心等方法去除。但比重小于1的、微小的甚至肉眼无法看到的悬浮物颗粒则很难自然沉降，如胶体颗粒是10-4～10-6mm大小的微粒，在水中非常稳定，它的沉降速度极慢，沉降1m需耕时200年。
污水处理设备中的污水胶体物质沉降慢的原因有两个:

一、胶体粒子都带有负电荷，由于同性相斥的原因，从而阻止胶体微粒间的接触，不能被彼此粘合，悬浮于水中。

二、胶体粒子表面还有一层分子紧紧地包围着，这层水化层也阻碍和隔绝胶体微粒之间的接触，不能被彼此粘合，悬浮于水中。要使胶体颗粒沉淀，就要促使胶体颗粒相互接触，使之成为大的颗粒，亦即凝聚起来，使其比重大于1而沉淀。采用的方法有很多种，工程上常用的技术有：凝聚法、絮凝法和混凝法。

污水处理设备中的厌氧生物处理是指利用厌氧微生物的代谢过程，在不供氧的情况下，将有机物转化为大量的生物气，即含有甲烷和水的无机物和少量的细胞物质。
厌氧反应过程是生物降解复杂物质(指高分子有机物以悬浮物和胶体形式存在于水中)的复杂生态系统。 其反应过程可分为四个阶段：
1 )水解阶段——被细菌胞外酶降解为小分子。 例如，纤维素被纤维素酶水解为二糖和葡萄糖，淀粉被淀粉mei水解为麦齿糖和葡萄糖，蛋白质被蛋白酶水解为肽和氨基酸等，这些小分子的水解物溶解于水中，透过细胞，成为细胞的
2 )发酵阶段——小分子化合物在发酵菌，即氧化菌细胞内转化为更简单的化合物，分泌到细胞外。 该阶段的主要产物有挥发性脂肪酸(VFA  )醇类、乳酸、CO2、氢、氨、硫化氢等。
3 )产酸阶段——前期产物进一步转化为乙酸、氢、碳酸及新的细胞物质。
4 )沼气生产阶段——这个阶段醋酸、氢气、碳酸、甲酸、甲醇等转化为甲烷、二氧化碳、新的细胞物质。