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波士顿动力再三易“主”背后的两大猜想

导读：波士顿动力是一家来自未来的公司，并不属于现在。

　　11 月 10 日，彭博社消息，据知情人士透露，日本软银集团打算将机器人制造商波士顿动力公司出售给现代汽车，目前双方正处于谈判中。交易的拟议条款将给予现代对于波士顿动力的控制权，这笔交易的估值高达到10亿美元。如果交易成功，现代将成为七年来波士顿动力公司的第三任东家。

　　现代汽车在邮件声明中表示：“公司会持续探索各种投资及合作机会。”波士顿动力则表示，“合作伙伴仍然对公司的工作感到兴奋，这些伙伴有兴趣加深商务合作。”

　　不过，终条款尚未敲定，交易仍有可能会破裂。

　　出售波士顿动力，仅为续命？

　　2013年，谷歌花30亿美元收购了波士顿动力；2017 年 6 月，软银从谷歌母公司Alphabet手中收购了波士顿动力，但未透露具体的交易价格。当时，孙正义表示，机器人、人工智能、物联网等将是变革人类未来的重大技术，在信息革命的下一阶段，机器人将是核心驱动力之一。

　　三年过去了，如今的出售，正意味着波士顿动力并未实现孙正义的“雄心壮志”。

　　而作为一个“烧钱的无底洞”，经营着X实验室的谷歌没能养活波士顿动力，“流年不利”的软银同样败北。

　　就在传出出售波士顿动力消息的前一天，软银发布了2020年第二财季(4-9月)财报，据数据显示，软银第二财季净销售额2.63万亿日元(约合人民币 1669.8 亿元)，同比增长3.6%，实现净利润1.88 万亿日元(约合人民币1196亿元)，同比大增346.7%。

　　净利润创新高，这对于很长时间处于亏损状态的软银来说，是一个好消息。

　　但回顾之前的历史，不难发现，软银这几年过得并不滋润。

　　数据显示，截至2019年底，软银负债已达1730亿美元，其中一般来自旗下子公司的负债。到2020年3月19日，软银股价跌至4年低点，该集团市值降至510亿美元，孙正义直接持有的约22%股份价值仅仅略高于110亿美元。

　　同样在3月，软银宣布出售阿里巴巴等优质股份以获得资金；6月，孙正义宣布退出阿里巴巴的董事会；9月，软银将芯片公司ARM以400亿美元出售给英伟达，更被外界认为是“拆东墙补西墙”。

　　但如果把出售波士顿动力，与软银“续命”划上等号的话，「高工移动机器人」认为，其中不乏夸张的成分所在。即使没有今年第二财季的盈利，对于软银来说，10亿美元的交易额，也只是“杯水车薪”而已。

　　「高工移动机器人」认为更为深层次的原因是，继续持有波士顿动力对软银已经丧失了长期意义，何不趁Spot机器人风头正盛的时候出售。

　　波士顿动力独特和不可取代之处在于，它是家底层技术非常硬的机器人公司，专注于动力系统，研发机器人的行动能力，这也是难的环节。像波士顿动力这样的足式机器人并非没有市场，因其行动非常灵活，如果配上AI大脑，在很多行业都有广阔的市场空间。

　　比如将Spot机器人应用在切尔诺贝利核反应堆附近评估地面和太空中放射性物质的分布执行巡逻检查任务；在纽约警察局进行拆弹等危险情况中的执法工作；疫情期间在医院替代医生巡检等等。

　　在工业领域，Spot也可以在工地或园区中四处行走用来搬运物料、检查机器故障、记录施工进度等。

　　此外，波士顿还计划给Spot装上机械臂，方便未来进入家庭工作，还开源了Spot的Python脚本语言的SDK。

　　不过市场潜力和盈利能力是两码事，很早之前波士顿动力就这样定义过自己：公司以前是、现在是、并将长期是一家烧钱的公司。

　　到今年9月，波士顿动力已经租借、出售了大约150只机器狗，要靠机器人盈利，必须经得住长期烧钱。

　　现代汽车将成为下一个“接盘侠”？

　　是否会成为“接盘侠”，不妨先思考一下，现代汽车为什么会想买波士顿动力？现代汽车其实也早已开始机器人的研发。去年，现代汽车公布了自己正在开发一款步行汽车。从概念图可以看出，这辆汽车拥有了能够行走的腿，可以帮助其征服更加具有挑战性的野外环境，扩展汽车的使用场景。

　　至少在核心技术层面上，波士顿动力的实力是不容置疑的。当初软银想占领机器人领域的制高点，因此才考虑拿下波士顿动力助其进一步提升机器人交互层面、思维层面、运动控制等一系列技术。毕竟波士顿动力在人形机器人的驱动电机、运动学控制、环境感知等各个领域，技术上都为业界惊叹。

　　虽然商业变现存疑，但许多垂直行业都对寻找部署该技术的方式感兴趣。Spot 的众多魅力之一就是它定位为开发人员和第三方的平台，他们可以为各种从建筑到远程医疗的各种应用构建自己的配件。

　　波士顿动力公司还积极开发自己的配件，以帮助 Spot 的应用程序多样化。该公司近宣布，它将提供一种能够执行多种任务的扶手附件，包括打开门和捡起物体。

　　同时在软银经营期间，波士顿动力也终于迈出了商业化的第一步，2019年波士顿动力Spot机器人正式发售，售价74500美元，相当于一辆Model S。

　　目前，除乌克兰的切尔诺贝利、纽约警察局和远程医疗领域外，波士顿动力公司还在努力提供用于仓储中心的轮式机器人，在肺炎疫情肆虐之际，这无疑会吸引更多潜在买家的兴趣。

　　但波士顿动力要走下去，商业化落地是永远绕不去的坎，这一点谷歌没有解决、软银也只是才迈出了小小的一步，而它的疑似下家现代汽车是否能接得住这个盘，仍然要靠时间来检验了。