索尼公司巨资研发3D传感器或成下一支柱产业
- 来源：青亭网
- 编辑：沐子飞
- 2017/10/26 9:23:03
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【中国智能制造网 企业动态】索尼公司旗下的厚木科技中心(Atsugi Technology Center)是一个研究园区，据东京只有一个小时的车程，工程师和研究人员正在那里开发传感器，通过计算光线反射所需的时间来探测人和物体。
索尼公司巨资研发3D传感器 或成下一支柱产业
因为计划在明年投入批量化生产，所以索尼的新一代传感器是为智能手机和增强现实(AR)设备而设计的。终，新的芯片将逐渐覆盖无人机、自动驾驶汽车、游戏机、工业设备、工厂、仓库机器人以及许多其他与环境相联系的机器。研究机构Yole Developpement表示，3D传感器的市场将在2022年之前扩大三倍，达到45亿美元，接近索尼目前在图片传感器上的收入。
索尼传感器部门的总经理Satoshi Yoshihara说“它有望成为我们的下一个支柱产品”。
索尼认为在开发相机芯片方面的制造专长给他们带来了显著的优势，这一发现源于新的iPhone。这家总部位于东京的公司占据了49%的图像传感器市场。虽然在上一个季度，索尼近十分之一的收入都来自半导体，而近三分之一的经营利润都来自于该部门。
新的3D探测器是一种飞行时间(TOF)传感器，它可以分散红外光脉冲并测量出它们反射回来所需的时间。这项基本技术已经存在一段时间了，它为Xbo Kinect中的运动游戏以及自动驾驶汽车和军用飞机上的激光测距仪提供了基础。索尼对现有TOF传感器的巨大创新是缩小了他们的体积，并让他们可以在更远的地方计算深度。搭配常规的图像传感器一起使用，它们将为机器提供类似人类的视觉。
Yoshihara说：“我们不是在为人类的眼镜制造图像，而是为机器创造它们自己的眼睛。无论是智能手机中的AR应用还是自动驾驶汽车的传感器，计算机都会以自己的方式去了解周边的环境。”
TOF传感器直接的影响可能会出现在增强现实的小工具中，索尼在九州的工厂将对他们进行开发。苹果公司在混合真实和虚拟环境上下了很大赌注，使其成为11月3日发布的iPhone X的一个关键功能。Fuji Chimera Research Inc.的传感器分析师Yusuke Toyoda表示，虽然这款全新的智能手机采用的依然是之前的飞行时间技术(包括软件和数码相机)，但苹果公司可能会在将来的新设备上采用索尼的TOF传感器。
Toyoda表示：“其他智能手机制造商将跟随苹果采用TOF传感器。”苹果公司的代表对此并没有做出回应。Bloomberg周四的报道称，由于3D传感器供应紧缺，苹果正在加班加点生产iPhone X。
索尼的股价今年上涨了29%，是大盘上涨额15%的两倍。股价周三在东京下跌了0.9%。
索尼也面临着竞争，包括来自当前 TOF 传感器的供应商STMicroelectronics NV的威胁。这家总部设在日内瓦的公司所生产的 FlightSense 感应器几乎垄断了整个市场，苹果以及其他 80 多款智能手机都是他们的客户。这些芯片将主要用于测量距离并对焦。
STMicro的发言人 Alexis Breton 拒此事发表评论，但新数据显示，TOF 芯片的销售量已经超过了3亿。所以，去年STMicro以感应器为主的部门收入在 2.95 亿美元左右。
让索尼在图像芯片领域大获全胜的许多技术也同样应用在了3D传感器上。其背景照明技术被认为是一门将图像转换成电子讯号的艺术，智能手机处理器随后会对这些数据进行存储和操作。随着手机所能感应的深度由数十种发展到数千种，这项技术将更为重要。
Yole的影像分析师Pierre Cambou说：“索尼在技术上完全有能力占领市场。他们在 3D领域中获得高市占率不是问题。”
当索尼三年前决定把赌注押在TOF传感器上时，它面临着自行开发或收购技术两个选择。2015年，索尼决定收购一个小型TOF传感器开发商 Softkinetic Systems。这家位于布鲁塞尔的公司共有77名员工，他们已经在宝马7系轿车中成功安装了这项技术，让驾驶员能够通过手势来控制车内的许多功能。
“当我们的工程师和他们的工程师谈到合作时，我们意识到我们可以开发出一个惊人的传感器，”Yoshihara 谈到合并时说道，“在芯片的性能和尺寸方面，我们可以实现另一个突破。”
Yoshihara于1991年加入索尼公司，当年索尼正在进入数字影像领域。他参与了电荷耦合元件(CCD)感应器的研发，他们是Handycam和Cyber-shot等产品的核心，也是与大部分智能手机所使用的互补金属氧化物半导体(CMOS)芯片之间的过渡。Yole表示，CMOS 感应器已经成为了该产业的标准配件，市场价值在120 亿美元。
随着更多支持AR功能的硬件和软件投入市场，消费者将开始期望在更多的设备上运用3D视角来观察世界。宜家近推出了一款AR 应用程序，它让消费者可以在虚拟世界中将家具摆放在客厅和卧室。宜家负责开发这款应用的Michael Valdsgaard说：“无论是从感觉、视觉还是交互方面来看，家具都真的摆放在那儿。”
Fuji Chimera的Tayoda说，自动驾驶汽车可能会同时使用以激光和半导体为基础的TOF传感器，提供充足的备份和更高的度，而无人机将借助TOF芯片更小的体积来感测周围环境。根据Dave Ranyard(之前在索尼制作AR游戏，目前经营着一家自己的工作室)的说法，人工智能软件也将受益于此来探测人和物体。
Ranyard 说：“现在，我们和电脑以及其它用户之间互动的方式是通过网页这样的2D界面实现的。但终我们将会走向一个3D的世界。”
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